Bernie Tiede est un directeur de funérailles bien aimé dans une petite ville du Texas. Il donne des cours à l'école le dimanche, chante dans la chorale de l'église et tend la main à tous ceux qui ont besoin d'aide. Bernie, aimé par tous les habitants de la ville, se lie d'amitié avec la riche et capricieuse veuve Marjorie Nugent. Luttant pour répondre à l'attention et aux demandes croissantes de Marjorie, Bernie finit par la tuer un jour. Cet événement dramatique bouleverse l'équilibre de la ville et ternit l'image de Bernie en tant que personne aimée. Le film traite du processus par lequel Bernie a commis ce crime choquant et de ce qui s'est passé ensuite.
Le film est basé sur une histoire vraie et a eu un grand impact sur les spectateurs. Le caractère charmant de Bernie et ses actions bien intentionnées créent un paradoxe qui rend difficile pour les spectateurs de comprendre son crime.
Le film a été tourné dans la ville de Carthage, dans l'état du Texas, aux États-Unis.
